一项新的研究表明，尽管人们认为广告和政治活动利用心理研究来控制其潜意识的行为，但最终他们还是觉得自己做出的选择仍然是自己的。
这项由伦敦玛丽皇后大学的玛格达·奥斯曼博士领导的研究要求人们自愿举报每天的例子，说明他们何时感到自己的行为受到了不知情的操纵。
从英国，美国，加拿大和澳大利亚的参与者那里收集了示例，并进行了分类。几乎一半的示例与营销或广告相关。另有7％与政治有关，主要是使用政治竞选技术来影响投票行为。
此后，要求一组新的参与者评估示例，并确定他们的自由选择在这些情况下将受到多大程度的影响。与会者认为，尽管在广告和政治环境中使用了心理学研究来操纵其潜意识的行为，但他们在购买或投票决定时仍能够保持自由选择。
这与诸如催眠疗法或使用安慰剂疗法等治疗情况下的例子形成对比，人们认为这对他们的潜意识行为有更大的影响，并且他们无法自觉地控制。
与正常的心理学研究不同，在研究中使用的示例是由研究人员构建的，该研究是完全独特的，其中的真实示例是由参与者自己自愿提供的。
这项研究揭示了两个关键的问题，首先是在人们的思想中，潜意识广告仍然是一种现象，而实际上这只是过去心理学研究的一个神话。60年表明，它实际上并不能影响我们的消费者行为。
其次，尽管来自不同国家和背景的人们一贯自愿提供类似的例子，例如广告和政治竞选活动，但在评估它们时，他们仍然觉得自己在这些情况下所做的选择是在自己的意识控制之下。这很重要，因为我们经常在媒体上看到有关复杂竞选策略的报道，尤其是在政治上，这些说服人们做出他们不知道的选择，但我们的研究表明人们并不相信他们实际上在工作。
不论国家和年龄，性别，政治背景，受教育程度和个人的宗教信仰如何，通常自愿参加的例子类型以及随后对它们做出的判断都是相似的。
参与者针对营销和广告相关环境生成的常见示例包括使用潜意识广告，商业铃声或将商品放在超市货架上的视线范围内。
在政治类别中，大多数示例都与有针对性的广告或竞选策略相对应，这些策略或方法鼓励党的领导人以某种方式打扮和举止以影响人们的投票决定。